Les salles blanches sont des espaces spécialement conçus pour fournir un environnement contrôlé dans lequel la concentration de particules et de contaminants microbiologiques est minimisée. Ces espaces sont essentiels pour la qualité et la sécurité dans différents secteurs tels que l'industrie des semi-conducteurs, la pharmacie, la biotechnologie et la production alimentaire. À l'origine, les salles blanches avaient été développées dans le domaine médical afin de créer des environnements stériles pour les opérations. Au fil du temps, elles se sont imposées dans différentes industries, notamment dans la fabrication de semi-conducteurs, où les plus petites particules peuvent perturber la production.
Les salles blanches sont conçues pour maintenir le nombre de particules en suspension dans l'air en dessous d'un niveau requis par l'application. Cela est possible grâce à des filtres spéciaux (EPA, HEPA et ULPA) qui filtrent l'air. De plus, des paramètres tels que la température, l'humidité et la pression sont maintenus constants. Les salles blanches sont réparties en différentes classes, sur la base du nombre de particules par mètre cube d'air. Ces classes vont de l'ISO 1 (classe la plus élevée, nombre de particules admissible le plus bas) à l’ISO 9 (classe la plus basse, nombre de particules admissible le plus élevé). La classification aide à définir les conditions appropriées pour différentes applications.
Outre l'industrie des semi-conducteurs et la pharmacie, les salles blanches sont également utilisées dans la biotechnologie, la production de denrées alimentaires, l'aérospatiale et la technologie optique et laser. Dans le secteur pharmaceutique, le respect des bonnes pratiques de fabrication (BPF) est particulièrement important. Les BPF englobent des directives visant à assurer la qualité des processus et de l'environnement de production lors de la fabrication de médicaments et de substances actives. Ces directives garantissent que les médicaments soient produits dans des conditions de qualité définies afin d'assurer la sécurité et l'efficacité des produits.
Il y a deux grands principes d'écoulement dans les salles blanches : l'écoulement de dilution turbulent et l'écoulement de refoulement à faible turbulence. Le premier dilue l'air dans la pièce, tandis que le deuxième produit un flux de déplacement uniforme de type piston, particulièrement adapté aux zones de travail sensibles.